Dane osobowe, to termin, który nabiera coraz większego znaczenia w dzisiejszych czasach. Jest to nic innego, niż pakiet informacji na nasz temat, które w łatwy sposób pozwolą na naszą identyfikację. Wśród danych tych odnaleźć można nie tylko imię, nazwisko, płeć czy adres. Danymi osobowymi są również różnego rodzaju numery identyfikacyjne, czy chociażby numer telefonu.
Pojęcie danych osobowych nie funkcjonowało w społeczeństwie od zarania wieków. Jest to wynalazek obecnych czasów, który w Polsce został uściślony w roku 1997. Stało się to za sprawą wejścia w życie ustawy o ochronie danych osobowych. Jak sama nazwa wskazuje, jej zadaniem jest nie tylko nazwanie samego zjawiska, ale także i ochrona naszych praw.
Ochrona danych osobowych głównie dokonuje się poprzez zakaz ich przechowywania i przetwarzania. Oczywiście można go obejść, jednak potrzebna jest do tego nasza pisemna bądź ustna zgoda. Bez niej wszelakie procesy wykonywane na zbiorze informacji na nasz temat są nielegalne i karalne.
Można się zacząć zastanawiać czemu dane osobowe stały się takie ważne. Odpowiedź na to pytanie jest prostsza, niż można by się tego spodziewać. Dzięki pakietowi informacji na nasz temat różnego rodzaju firmy mogą do woli proponować nam swoje usługi. Dane te dają im zatem ogromną bazę potencjalnych klientów, przy niewielkich nakładach finansowych.
To jednak nie koniec funkcji, jaką pełnić mogą dane osobowe. Okazuje się bowiem, że na ich podstawie w bardzo łatwy sposób określić można tzw. powiązania osobowe. Chodzi o określenie powinowadztwa między osobami, o których informacje mamy w systemie. Może się to okazać przydatne np. w przypadku instytucji finansowych.